Обыкновенная история

Петр I установил очень важный праздник. Указом от 20 декабря 1699 года предписывалось отныне вести летосчисление не от Сотворения мира, а от Рождества Христова «по примеру всех христианских народов». Сразу после 31 декабря 7208 года наступало 1 января 1700 года. В этот день велено было перед своими домами «поставить некоторые украшения от дерев и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых и стоять тому украшению января в первый день». Нужно было поздравлять друг друга с Новым годом, веселиться, пускать ракеты, зажигать «потешные» огни. Сам царь хлопотал над устройством фейерверка, который бы поразил своей красотой жителей Москвы. За несколько дней до праздника строили декорации с изображениями античных богов и героев. К этим конструкциям подводили фитили, пропитанные специальным пиротехническим составом, и поджигали в нужный момент на глазах у изумленной публики. Фейерверки и пальба из пушек продолжались несколько дней.

В начале 1716 года Петр I отправился в очередное длительное путешествие по Европе. Если в первую поездку поехал новичок, молодой и пытливый царь, который в дороге освоил много практических специальностей: стал плотником, пушкарем, часовщиком, оружейных дел мастером, гравировщиком, даже хирургом, то через 20 лет в Европу ехал умудренный опытом правитель огромной державы. Но по-прежнему Петра интересовали европейский быт, технические достижения и достопримечательности городов.

Петр Первый с детства отличался большой любознательностью. Ему всегда было интересно: а что происходит за пределами дворца, Москвы и за границами государства. Став царем, Петр развил кипучую деятельность и, наконец, решил отправиться в Европу.

Крепость Ниеншанц на берегу Невы была мощным шведским форпостом, который открывал путь к морю. Весной 1703 года русские войска смогли взять крепость штурмом. Но это было лишь начало. Скоро состоялось первое боевое столкновение с неприятельским флотом.

Франц Лефорт — уроженец Женевы. Его с детства манила военная карьера. Однажды он решил попытать счастья на военной службе в загадочной России. В Москве Лефорт поселился в Немецкой слободе, где проживали в ту пору все иностранцы. Красавец и балагур, смельчак и весельчак, Лефорт привлек к себе внимание и был принят на русскую службу.

Шереметев происходил из древнейшего боярского рода, который верой и правдой служил своим государям. Его карьера мало чем отличалась от продвижения по службе других родовитых отпрысков того времени, но шла неспешно. «Не испытлив дух имею», — признавался Борис Петрович. Только в 30 лет он был пожалован в бояре, и всю последующую жизнь усердствовал на военном и дипломатическом поприщах.